Salah satu masakan khas Betawi berbahan ikan gabus adalah gabus pucung. Hidangan ini berkuah kental hitam pekat dari buah pucung (kluwek), dengan cita rasa gurih, sedikit asam, dan pedas rempah. Sekilas mirip rawon, namun memiliki karakter rasa khas Betawi. Dahulu kerap disajikan dalam berbagai acara adat, gabus pucung kini dikenang dan dilestarikan sebagai warisan kuliner yang sarat nilai sejarah sekaligus kaya gizi.
Ikan gabus merupakan sumber protein hewani berkualitas. Protein berperan penting dalam membangun dan memperbaiki jaringan tubuh seperti otot, kulit, dan tulang, serta dalam pembentukan enzim dan hormon. Selain menyediakan energi, konsumsi protein dari ikan juga mendukung sistem kekebalan tubuh melalui pembentukan antibodi.
Ikan ini hidup di perairan tawar seperti rawa, sungai, danau, waduk, kanal, hingga parit. Keistimewaannya terletak pada kemampuan bertahan di perairan keruh atau berkadar oksigen rendah. Ikan gabus dapat bernapas langsung dari udara, bahkan mampu bertahan hidup saat kemarau dengan menggali dan bersembunyi di lumpur.
Ikan gabus merupakan spesies asli Asia, terutama tersebar di wilayah tropis seperti Indonesia, Malaysia, Thailand, hingga India. Seiring waktu, ikan ini juga menyebar ke berbagai belahan dunia.
Dalam bahasa Inggris, ikan gabus dikenal dengan sebutan snakehead atau “kepala ular”. Terkesan agak seram. Nama ini merujuk pada bentuk tubuhnya yang memanjang seperti torpedo, dengan kepala besar dan pipih yang diselimuti sisik, menyerupai kepala ular. Nama ilmiahnya adalah Channa striata.
Di tengah masyarakat, ikan gabus tidak hanya dikenal sebagai bahan pangan, tetapi juga hadir dalam berbagai legenda dan cerita rakyat. Kisah-kisah tersebut kerap menyimpan pesan moral tentang tolong-menolong, kesabaran, dan kasih sayang terhadap makhluk hidup. Di antaranya cerita Nenek Tua dan Ikan Gabus Ajaib pembawa rezeki, kisah persahabatan Tupai dan Ikan Gabus, hingga legenda asal-usul Desa Gabus di Tambun Utara.
Bahkan dalam pantun, ikan gabus kerap menjadi simbol kearifan lokal, seperti dalam ungkapan:
“ikan sepat ikan gabus, lebih cepat lebih bagus”.
Melalui kuliner, nilai gizi, dan kisah-kisah rakyat yang menyertainya, ikan gabus menegaskan bahwa pangan lokal bukan sekadar pengisi perut, melainkan juga penjaga memori budaya dan sumber kebaikan bagi kesehatan masyarakat.
(Abraham Raubun. B.Sc, S.Ikom)
